L’aboutissement d’une trajectoire

Après l’Australie, le Mékong, le Tour de France à la nage et la traversée de la Méditerranée, The Next Exploration lance en septembre 2025 sa cinquième expédition scientifique : la descente intégrale du Rhône, du glacier suisse jusqu’à l’embouchure en Camargue. Près de 812 kilomètres parcourus en 22 jours à bord d’un packraft, à la recherche des PFAS.

Cette expédition s’inscrit dans la continuité directe de la mission menée en Méditerranée en 2023, qui avait documenté la présence de ces substances dans les eaux hauturières. Il s’agit cette fois de remonter à la source — littéralement — pour produire la première cartographie longitudinale des PFAS le long d’un grand fleuve européen.

Un protocole scientifique rigoureux, du glacier à la mer

L’expédition débute sur le glacier du Rhône, en présence d’un glaciologue, afin d’établir un point zéro de l’enquête environnementale et de vérifier si les PFAS sont déjà présents là où l’eau est censée être la plus pure. Près de 150 prélèvements d’eau sont ensuite réalisés tout au long du parcours selon un protocole accrédité, développé en collaboration étroite avec le laboratoire WESSLING part of ALS et le laboratoire TIBIO. Les prélèvements sont effectués en plein milieu du fleuve, à des endroits stratégiques liés à l’hydrologie du Rhône, indépendamment de la localisation des sites industriels, afin de garantir l’objectivité scientifique des résultats.

En parallèle, des prélèvements complémentaires sont transmis à Lausanne pour l’analyse d’un micropolluant issu des pneumatiques, élargissant le spectre scientifique de la mission au-delà des seuls PFAS.

Une enquête au cœur des territoires

Cette expédition marque une évolution dans l’approche de The Next Exploration : le défi physique est délibérément mis au second plan pour se concentrer sur la rencontre et la transmission. Tout au long du parcours, des échanges sont organisés avec des élus locaux, des collectifs citoyens, des scientifiques et des habitants riverains — autant d’acteurs directement concernés par les enjeux de qualité de l’eau.

Ces rencontres révèlent un constat frappant : en amont de Lyon, les populations ignorent largement ce que recouvre le terme PFAS, tandis qu’à partir de Lyon, la contamination est connue et suscite des réactions vives. Ce gradient de perception illustre l’un des enjeux centraux de l’expédition : rendre visible et compréhensible une pollution que l’œil ne perçoit pas.

Un documentaire pour amplifier la portée de la mission

L’intégralité de l’expédition est documentée dans un film de 52 minutes réalisé par Benoît Prabel. Tourné au plus près du terrain, ce documentaire mêle immersion dans l’aventure, récit intime et enquête scientifique. Il retrace la transformation progressive d’un homme confronté à ses limites, à ses doutes, et à une réalité environnementale qui le dépasse — et qui appelle une réponse collective.

Une restitution ancrée dans les territoires

Les analyses sont aujourd’hui finalisées et en cours de relecture avant publication scientifique à l’international. Dans la continuité de l’expédition, une phase de restitution est engagée le long du Rhône : rencontres avec les collectivités, les maires et les agglomérations riveraines, présentation des résultats scientifiques avec des experts, projections du documentaire, échanges ouverts avec le grand public et diffusion de contenus pédagogiques accessibles.

L’objectif est de transformer les données produites sur le terrain en compréhension partagée — et la compréhension en action. Deux eaux peuvent paraître identiques alors que leur niveau de contamination diffère profondément. C’est cette réalité invisible que The Next Exploration s’engage à rendre visible, territoire après territoire.

The Next Exploration — Explorer pour comprendre. Comprendre pour agir.