Un changement d’échelle et d’ambition

En 2022, Expédition Terre Inconnue devient The Next Exploration. Cette évolution institutionnelle traduit un changement profond dans l’approche : dépasser la sensibilisation citoyenne pour développer des expéditions à vocation scientifique, capables de produire des données probantes sur les pollutions invisibles qui affectent nos écosystèmes. Les partenariats se structurent, les protocoles se formalisent, l’ambition scientifique s’affirme.

C’est dans ce cadre rénové que The Next Exploration conçoit, en juin 2023, une expédition inédite en Méditerranée occidentale, en partenariat avec le laboratoire WESSLING part of ALS et le CHU Grenoble Alpes.

Une traversée inédite au service de la science

Pendant 13 jours, Rémi Camus réalise la première traversée de la Méditerranée à la nage entre Calvi et Monaco — près de 260 kilomètres parcourus en totale autonomie, tractant à la seule force de son corps un OFNI (Objet Flottant Non Identifié) de 200 kilogrammes embarquant l’intégralité du matériel scientifique et logistique de la mission.

Cette traversée n’est pas une performance sportive. Elle constitue le cadre opérationnel d’une mission scientifique précise : documenter la présence des PFAS — substances per- et polyfluoroalkylées, communément désignées sous le terme de polluants éternels — dans les eaux de Méditerranée, y compris en haute mer, loin de toute source d’émission directe identifiée.

Un protocole scientifique rigoureux en milieu hauturier

Tout au long de la traversée, des coussins de cheveux humains — reconnus pour leurs propriétés d’absorption des polluants — sont immergés en continu dans le sillage du voilier d’assistance. Ce dispositif de prélèvement passif permet une collecte ininterrompue sur l’ensemble du tracé, dans des zones de haute mer rarement accessibles aux méthodes de surveillance conventionnelles.

Les échantillons sont analysés en laboratoire à l’issue de l’expédition par les équipes de WESSLING part of ALS, selon des protocoles analytiques de référence.

Des résultats aux implications majeures

Les analyses confirment la présence de PFHxA — un composé de la famille des PFAS — dans des prélèvements effectués à plusieurs dizaines de kilomètres des côtes. Ce résultat établit un fait scientifique préoccupant : même en haute mer, à l’écart de toute zone urbaine ou industrielle, la contamination chimique est déjà présente.

Invisible à l’œil nu, silencieuse et diffuse, cette pollution échappe encore largement aux dispositifs de surveillance institutionnels et à la perception collective. Persistants et quasiment indestructibles, les PFAS s’accumulent dans les matrices environnementales — eau, sol, organismes vivants — et représentent un enjeu sanitaire reconnu à l’échelle internationale.

Une expédition fondatrice pour The Next Exploration

Cette mission incarne pleinement la nouvelle vision portée par The Next Exploration : faire de l’exploration un outil scientifique de terrain, capable de produire des données là où les moyens conventionnels ne parviennent pas. Elle ouvre la voie à un programme scientifique de long terme centré sur les pollutions invisibles — dont la descente du Rhône constituera l’étape suivante et la plus ambitieuse à ce jour.

The Next Exploration — Explorer pour comprendre. Comprendre pour agir.